三年后。
扬州接屋成廊，连衽成帷，市积金银，人拥锦绣，酒帘歌楼，咫尺相望。且，四时有不谢之花，八节有常春之景。海陆珍宝，绫罗绸缎，百工技艺，富商大贾云集于此。
歌姬脂粉并不比秦淮河畔少，且更具江南温婉的性子，不知多少文人才子流连其间，放弃功名，沉醉在温柔乡里。
秦颂作为朝廷特派的钦差大臣来扬州视察盐政，扬州太守徐经及其他官员跪在衙门门口毕恭毕敬的等他下轿。
他摆足了官威，才出了轿子，审视四周。徐经抬头瞄不及自己一半岁数的钦差，感叹人和人不能比，人家年纪轻轻就做了特派钦差，自己上下打点，快五十岁才混了一个太守。
鸦雀无声，扬州数十大小官员等待着秦颂的指示。
此时，秦颂的目光穿过匍匐的官员，忽然看到那个魂牵梦萦的身影，但仅仅一瞬又消失不见了，这样的情景出现过很多次，秦颂苦笑着摇摇头。
他两年前又被调职回长安，曾去何府打探过，何隐竹已经死了，承欢不知去向，何赓在北疆的平叛中立了大功，加封太子少傅，何夫人因隐竹之死受了刺激，一病不起，长期卧床。
何隐松升任禁军总领，官居二品，去年又娶了皇后的嫡女淳菱公主李媛，父子两人掌握重兵，权倾朝野，朝中巴结他们的官员，能踏破门槛。
徐经本身不干净，秦颂来视察盐政，他已经吓的几天没合眼，很怕秦颂一状告到皇帝那里，可他把秦颂迎进府中，短暂交谈过后，他发现秦颂并没有年轻官员的咄咄逼人，揪住对方把柄猛打的架势。
徐经认为秦颂可以拉拢，想尽办法侍奉这位钦差。
是夜，徐经找来一个自认为绝色的女子，秦颂已经睡下，门口的侍卫把女子拦下通报：“大人……徐大人派人来见你了。”秦颂自然知道徐经打的算盘，他虽然喜欢美女，今夜却无兴趣：“叫她回去。”
“秦大人，我是承欢。”
秦颂一个激灵，睡意全无，亲自打开房门，却见门口的女子，他根本不认识，不禁怒目：“你怎么可以叫这个名字，快滚！”他本是极少爆粗口的，但这次实在没忍住。
女子面庞白净，年纪不过十五六岁，五官并不精致，但凑到一起别有种清雅纯洁的韵味。她无意离去：“秦大人，我家主人说，如果你不满意我，他再派其他的女子来。”侍卫拦住女子，呵斥她退下，女子不慌不忙在转身的瞬间说：“只是能叫秦大人满意的女子，需要您在长安正月十五元宵节自己去等。”
“慢着！”秦颂喝止......
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