前几天，一个五十多岁的男人来到吴雁南家，请她联系一下买主，说是手中有一头才一岁多的小牛要买。吴雁南听说后，对这头小牛挺有兴趣，于是跟着这个五十多岁的男人来到他家一看。这头小牛，双眼红肿流泪，眼角粘着一些眼屎，身上的毛也几乎掉光，看样子是一头病牛。
看了牛，吴雁南明白了主人急着卖牛的意思，这头牛是生了病，主人怕牛死在手里赔了，于是想急于出手卖掉小牛。吴雁南也有自己的想法，她认为牛得的不是什么不治之症，而是感冒上火之类的小病，再加上主人不会饲养才造成这个样子。这种病请兽医看看，再弄点精饲料喂喂，就可以把牛养得膘肥体壮的，想到这里，她想把牛买下来，等以后养肥了再出手转卖，到时一定卖个好价钱，于是就和牛主人砍起价来。
经过一阵讲价还价，最后以较低的价格做成了交易。吴雁南牵着牛回到家，一家人见她买了一头病牛回来，都埋怨她不该买，担心万一死了，花的钱岂不是打水漂了，对于大家都责怪她不会办事，吴雁南并不争辩，她想用事实事说明。
傍晚，天气渐渐冷了，为了给小牛保暖，吴雁南从屋子旁边的草垛上扯了一捆干谷草，抱着干稻草走进猪圈屋，把稻草铺在地上，给小牛做了一厚厚的床，她站在小牛身边，用手梳理着小牛身上的毛。
第二天，天刚蒙蒙亮，吴雁南就醒了，她很想知道那头小牛是不是还活着，于是赶紧从床上爬起来，穿好衣服下了楼，怀着焦急的心情来到猪圈屋。走到屋门口，屋里光线还比较暗，她站在门口伸手拉亮了屋里的灯。在灯光的照耀下，吴雁南睁大眼睛一看，那头小牛不但还活着，而且还从地上站了起来，扭头看着吴雁南。
见小牛还活着，吴雁南悬着的一颗心终于落地了，她兴奋的叫着，从猪圈屋里跑出来，说道：“小牛还活着！”
“什么？小牛还活着？！”张大娘站在床前穿衣服，听说后也惊奇地说道，说完跑了出来。来到牛圈屋一看，小牛果然还活着，于是就对睡在床上的周老汉说道：“老头子，你快来看，小牛还活起的。”
周老汉听说后，也挺高兴，赶紧从床上爬起来，来到牛圈屋，见小牛还活着，一家人的脸上露出了开心的笑容。
吴雁南：“我去找点东西来喂喂。”说着来到厨房，在厨房的案板上找到一颗洗得干干净净的白菜。拿起白菜，剥了几片叶子，拿着叶子来到猪圈屋......
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