不过几日，傅老爷难得没出门拜访师友，反而一大早便去风和院请安。
段氏对自己这唯一的儿子还是颇为看中，当初她虽为正妻，可婆母却不大看得上她，甚至偷偷寻访着门第高些的庶女，想聘进府来为平妻。幸而她一举得男，且这儿子又颇为天资聪颖，这才打消了婆母的念头。至丈夫早逝的如今，这个儿子更是她后半生的依靠，是以她怎能不爱。
傅老爷默不作声地用完早膳，这才放下筷子与母亲闲叙：“母亲，儿子回头便吩咐冯氏从内院帐上拨出五千两，就当是给表弟的安家银子。待他还完这笔款项后，便让他回老家歇歇吧，我怕他再在京城呆下去，我整个傅府都得被他搬空。”
这话说得极重，段氏冷下脸，将筷子在桌上重重一拍：“是不是冯氏与你说的这些，我不过与她借些银子，她就跑到你这里嚼舌根子去了。”
“这哪里是借些，你让她如何一时拿得出五千两来。她为了不违逆你的意思将自己的陪嫁物什拿出去当了，行踪绝密又隐而不发，就连我都是偶然得知。”
嫁妆自古以来便是女子的私有财产，即使夫家穷困潦倒，为了不引世人嗤笑，是也不会明目张胆地动用。可如今老夫人为了自己娘家侄儿，竟逼得媳妇典当嫁妆。当小舅子亲自将赎回的物什偷偷交还给他时，他的脸几乎涨红成猪肝色。
“果然是好儿媳，竟给我来阴的。这个家我都让给她当了，她还如此算计于我。罢罢罢，我还是早早回了祖宅，守着你父亲的牌位过日子去。”段氏鼻翼伸缩，显然已气急。
“母亲，你怎还不明白。”傅老爷也急红了眼，“我如今正在派官选官的关键期，名声上是万万容不得半点瑕疵的。表弟就是个祸害，他若继续留在京城，迟早会影响到我的官身。
“岳家偷偷替我周全了此事，哪里又真会盼着我落魄潦倒。你可知，若这消息上达了天听，我还能得些什么好的差事。”
“这么严重。”段氏傻了眼，当下什么气儿都消了，只一个劲儿地点着头，“你放心，你娘我凑一凑，还是能凑出四千两银子来的。”
冯氏也收到了消息，还没来得及完全舒展的眉头又死死揪成一团，低吼道；“老爷是吃错了哪门子药，从公中拿钱，回头银子不够用了，还不是要我拿私房补上。”
傅老爷虽说得冠冕堂皇，但内院公中缺银时，他向来是装傻充愣，只要大夫人不肯用自己个儿的私房银子就范，势必要折腾些没脸没皮的花样来。
“我怎么就摊上这么一家子，一个个都是些上不得台面的东西。”她已然口不择言，连傅老爷一同骂了进去，“不行，还是不能让他们如愿，真当我入了他家的门，便要任由他揉搓么？”
她又生一计，特意闭了院门盘了几日帐，这才装模作样地带着几大箱账本去了风和院，哭诉道：“婆母，这个家儿媳是当不下去了，今年的出息庄子上还未送来，这账上也只剩下四千多两银子，在发完这月丫鬟们的月钱和各院里的供给后就剩一千多两。
“你，你，你……”段氏勃然大怒，气得连呼吸都喘不匀，偏偏大夫人寸步不让，只挺直腰背跪在地上，一双眼眸牢牢盯住地面，恨不得给盯出一朵花儿来。
段氏好不容易喘匀了气，指着服侍在一旁的四姨娘道：“你去替我盘一盘账目，看看咱这偌大傅府，可是连六千两现银都拿不出来了。”
扶住老夫人的四姨娘此时想死的心都有，她怎就偏偏选在这时来请安，生生撞上了老夫人与大夫人斗法的现场。她悄悄看向一旁的大夫人。大夫人轻飘飘递来一眼，眸底足够意味深长。四姨娘心底打了个突，算账时便多了几分敷衍之意，一番盘算后只说大夫人所算不差。
段氏狠狠瞪了眼四姨娘，却也没了发作的由头。可她也不敢断了府中各主子的供给以及仆婢们的月例，她若真敢做出，往后她也就用不着再出门做客了。
左右为难之下，她急得捂住胸口，哎呀呀叫唤了三四声，撑不住地倒在榻上，四姨娘惊得呆愣当场，好半晌才反应过来，哭天喊地地围着段氏转悠。
冯氏拿帕子掩住微勾的唇角，又仔细掸了掸身上根本不存在的尘土，这才慢条斯理地加入慌乱大军。她一走过来，眼尖的四姨娘立刻后退让出道路。她愈发满意，终于将帕子掩在眼角处，佯装惊慌失措地唤了两声。
老夫人怒极攻心，醒来后还要面对必然要掏出腰包的九千两私房银子，气得愈发夜不能寐。可她更不敢动用外院的银子，外院银钱素来专供傅老爷交际，每一分每一厘都在谱上。若她手伸了过去，恐怕整个傅氏宗族都饶不得她。
她只得日日抱住自己存私房的银钱箱，每多看一眼都不吝于在割自己的血肉。
可段浩已等不得，再来时将自己三岁大的儿子也一同带来。他什么话都不说，只将儿子往段氏怀中推。垂髫小儿在他爹的调教下嚎啕大哭，直将段氏哭得脑仁疼。
“你个冤孽哟。”段氏也跟着抹泪，不知是在哭她死去的哥哥，还是在哭自己即将飞走的银子。
段浩一见有戏，立刻一股脑地爬起来，挤眉弄眼道：“姑母，我偷偷打听过了，我借贷的这家子钱庄里，表嫂子也拿了私房投了好些。你不若和表嫂好好商量，看能不能用她的股息冲一冲我的借款。听说她当初投得极大，一年的利息怎么都得有四五千两呢。”
“真的？”段氏愈发恼了冯氏奸猾，也更加确信了冯氏对她的阳奉阴违，不由得大怒道：“好，好，好，果然是个精明的，将我这个老婆子放在掌心玩得团团转。快来人，去将大夫人再给我请过来，我今日便要与她好好掰扯掰扯，看有哪家的儿媳妇，是如此戏弄婆母的。
“她不让我用她的嫁妆，不让我动用公中的银钱，那我便借一借她的股息，看她还有何话说。”
几人皆在盛怒中，便无人可察躲在窗户下的一个娇小身影悄悄退了出去。那身影专挑小路避过众人，一气儿朝着风华院跑去。
冯氏收到消息后大惊失色，可此刻也来不及追究到底是谁走漏了消息，赶忙使了人去前院唤进傅老爷。
傅老爷正与伺候书房的小丫鬟调着情，陡听到大夫人派人来请他，深觉自己的雅兴受了打扰，待进了内院后便颇有几分不高兴。
冯氏也顾不得这些，揉出满脸的笑意来与他道喜：“妾身现在这里提前恭贺老爷了。”
“人尚在家中，又何喜之有。”他依旧压着怒气，见不得冯氏与他卖关子。
冯氏银牙暗咬，又舔着脸笑道：“今日我爹爹传来消息，说是为你斡旋的吏部左侍郎职位已落定，不出几日便会有正式文书下来。”
“可是真的？”傅老爷眼前一亮，见大夫人一脸期待地看着自己，遂心内起了几分小九九。他与大夫人夫妻十余载，早已将她的小动作了然于心，此时见她如此殷勤，必然是有些需要将他推出去的大事儿，遂摆了摆手道：“说吧，你又寻老爷我做怎样的挡箭牌。”
“老爷也太会说笑了。”冯氏略显尴尬，但还是迅速将放印子钱一事说出：“老爷，妾身的银子左不过贴补了府中的开销，或是给姨娘姑娘们多裁几套衣裳；在外院错不开手的时候，这股息银子也能顶上一阵。
“可若是真听了老夫人的话拿去替表弟还债，那可真就肉包子打狗有去无回。左右老夫人不听劝，执意要拿私房银子贴补表弟，又何必再用咱们傅家的银子。”
傅老爷本有一下没一下地听着，越听却越入了神。他若有所思地点了点头，正要再讨价还价一番，来请大夫人的人已到了院门口。
他收了口，先拍了拍大夫人的肩膀，两眼再从立在角落里的春欢的胸脯上一扫，又对着大夫人心照不宣地笑了笑。冯氏哪里不明白，却还要勉力压住气儿，跟着笑道：“你且放心，今晚你来，必然让春欢小心伺候着。”
春欢始终低垂着脑袋，面上似晕起红霞，藏在袖中的手却紧紧搅在一处。傅老爷却是眉开眼笑，哼着小曲前往风和院。
随着傅老爷的到场，风和院里自然又是一番风起云涌。所有的丫鬟仆妇们都被远远地遣出内堂，竟无一人再能探出半分消息。
只到了晚间，老夫人就连夜请了大夫。这一次她眉头深锁、眼窝凹陷，赤红的脸颊耷拉出无数条纹路。她真的病了，风和院里日日都飘荡着浓郁的苦涩药味。
可人人也都讳莫如深，每至深夜，老夫人的寝房内总会传来若有似无的哭声。等她哭得消停了些，段浩与段家娘子入府拜见，临走时喜气洋洋地拎着个硕大的包袱。所有人都心照不宣，知老夫人是在为骤然锐减的体己银子伤心欲绝。